船舶制造行业位于产业链中游，被称为“面向海洋的装备业”。船舶制造行业是为航运业、海洋开发、国防建设等领域提供技术装备的综合性产业，又被称为“面向海洋的装备业”。

目前船舶行业在我国重工业中有着举足轻重的地位。从产业链角度来看，船舶制造行业的上游主要包括原材料、船舶设计、相关配套零件等；下游主要包括以航运公司、租赁公司为主的航运市场。船舶行业具有明显的周期性，主要受世界贸易发展形势、航运市场周期性波动和国际大宗商品价格等因素影响。

船型繁多，其中散货、集装箱、油船为三大主流船型。行行查（hanghangcha.com）数据显示,按照船舶实际用途可将船舶分类为运输船、工程船、渔船、港务船等，运输船又可进一步细分为散货船、集装箱船、油船、杂货船、LNG船、海上储油船等，其中散货船、集装箱船以及油船通常统称为三大主流船型。船舶的大小与运输能力常用船舶吨位计量，吨位的常用单位有DWT、GRT等。DWT指船舶的载重吨，即船舶的“最大排水量”（MDT) 减去“船舶自重”(LDT）。由于载重吨还包含了船舶运载的燃油、船员、物品等重量，其通常大于船舶的载货吨数；GRT指船舶的容积总吨，又称注册总吨，是指船舱内及甲板上所有关闭的场所的内部空间（或体积）的总和。

散货船主要用于运输煤、铁矿等大宗商品，习惯也称干散货船或散装货船。散货船是指装运输谷物、煤、矿砂、盐、水泥等大宗干散货物的船舶的统称，习惯也称干散货船或散装货船。因为散货船的货种单一，不需要进行包装成捆、成包、成箱的装载运输，货物不怕挤压，便于装卸，所以都是单甲板船。按载重吨大小可依次分为，灵便型散货船（Handysize bulk carrier）、大灵便型散货船（Handymax bulk carrier）、巴拿马型船型（Panamax bulk carrier）、好望角型散货船（Capesize bulkcarrier）、超大型散货船(Very Large Ore Carrier)。

集装箱船堆放规格统一的集装箱，装卸效率高，货损货差少。集装箱船的特点是货舱里和甲板上堆放规格统一的集装箱，舱口又宽又长，甲板较小，常为双船壳，多为艉机型船，上层建筑较短。远洋集装箱船通常采用球鼻型艏和方型艉。大多依靠港口专用的起货机装卸，少数也有自带起货设备的。集装箱船可分为全集装箱船和半集装箱船两种，它的结构和形状跟常规货船有明显不同。集装箱船装卸速度高，停港时间短，大多采用高航速，通常为每小时20—23海里。近年来为了节能，一般采用经济航速，每小时18海里左右。在沿海短途航行的集装箱船，航速每小时仅10海里左右。近年来，美国，英国，日本等国进出口的杂货约有70%-90%使用集装箱运输。截至2021年10月，最大的集装箱船可运载2.4万标箱。

油轮，是油船的俗称，是指载运散装石油或成品油的液货运输船舶。老式油船为单甲板、单层底结构，为防止油船因海损事故而污染海洋，新建中型以上油船均采用双层底及双层船壳结构。油船在甲板上无起货设备和大舱口，仅有几个圆形小舱口，并用油泵、管路及各种控制阀配合完成装卸油作业。油船应有严密的防火措施，载重量2万吨以上的新造油船应设有惰性气体防火防爆系统。油船载重量大，都是单机单桨的低速船。按大小可依次分为，通用型油船、灵便型油船、大灵便型油船、巴拿马型、阿芙拉型、苏伊士型、巨型原油船（VLCC）、超巨型原油船（ULCC）等。